Diagonale des Fous : François d'Haene vers une 4e victoire historique

Jeudi 18 octobre, l'ultra-trailer et viticulteur beaujolais François d’Haene sera une cinquième fois au départ du Grand Raid de la Réunion. Fort de ses trois victoires, en 2013, 2014 et 2016, il revient sur les pentes de l’île, après une saison de compétitions en Chine, France et USA, et deux projets personnels dans les Alpes.

Cet entretien a été réalisé par Jean-Michel Faure-Vincent, manager de François d'Haene.

François, tu reviens une nouvelle fois sur le Grand Raid de la Réunion, qu’est qui te motive sur cette course ?

Ce qui me plaît beaucoup sur cette course c’est que l’on ne sait jamais à quelle sauce nous allons être mangé ! Chaque fois il faut se réadapter, chaque fois les éléments sont différents et le corps réagit différemment. C’est donc une nouvelle aventure excitante à chaque fois et c’est vraiment ce je que recherche dans mes compétitions d’ultra-trails. La technicité du parcours, les conditions météos changeantes tout au long de la course et le dénivelé très cassant en font un des ultra-trails, les plus durs.

Lors de ta dernière participation, tu as vécu, sur la dernière partie, un "passage à vide", as-tu compris pourquoi ?

Oui effectivement en 2016, j’ai eu une fin de parcours assez délicate. J’avais de supers sensations les trois-quarts de la course puis j’ai eu des grosses crampes dans l’ensemble du corps, qui ne voulaient pas passer. C’était assez douloureux et surtout je ne voyais pas comment sortir de ça, car je n’arrivais plus à m’hydrater comme il le fallait. J’ai par chance réussit à me remettre sur la dernière section, ce qui m’a permis de rejoindre l’arrivée et de savourer cette troisième victoire !

Comment s’est passée ta saison jusqu’à présent ? Ta préparation vous semble bonne pour le jour J ?

Cette année j’avais trois objectifs principaux. Le premier, en Asie, en altitude, au printemps afin d’engranger beaucoup de kilomètres, en vue de la suite de la saison. Le second était la Western States 100 aux États-Unis, un ultra-trail qui me sortait vraiment de ma zone de confort de par sa technicité relativement faible et sa rapidité. Je voulais me challenger sur un parcours et des allures différentes pour me donner un objectif très motivant. Enfin, mon troisième objectif est donc Le Grand Raid, une course ou plutôt une aventure que j’affectionne particulièrement de part sa difficulté, son ambiance, et ses variations d’une année sur l’autre.

Depuis la Western States, fin juin, j’ai donc commencé par une période de récupération d’un bon mois puis j’ai repris l’entrainement progressivement. Au sein de ma préparation j’avais deux grosses échéances avec fin aout une belle traversée d’une vingtaine d’heure en Savoie et fin septembre une autre aventure par équipe de trente heures dans les Alpes du Sud. C’est pour moi deux étapes importantes pour me mettre en confiance. Il me faut maintenant arriver à récupérer de tout cela et peaufiner mes entrainements pour arriver le plus frais possible le jour J. En tout cas j’ai hâte de retrouver les beaux sentiers de île et cette motivation est déjà une grande aide !

François d'Haene sur La Diagonale des Fous — @Philipp Reiter/Salomon

Si tu avais un conseil à donner aux participants du GRR, quel serait-il ?

Le Grand Raid est une course particulière. Par rapport aux ultras connus comme l’UTMB, elle est un peu plus longue et les variations de température et de terrain peuvent être très dures à gérer. Il faut donc être beaucoup plus prudent et à l’écoute de soi dès le départ, puis profiter à fond de l’ambiance merveilleuse et enivrante qui règne sur le parcours. Le plus beau conseil que je peux donner, c’est de savourer la chance que nous avons d’être sur cette aventure. Traverser l’île et voir en une seule traite tous ces reliefs, ces cirques, ces lumières magiques est un cadeau qu’il faut apprécier sur toute la longueur, même si cela ne sera pas facile tout le long !

Tu arrives avec l’étiquette de favori sur cette course. Qu’en penses-tu ?

Oui c’est ce qu’on me dit ! Avec le temps je ne vois plus trop les choses comme cela. J’arrive à relativiser cela et à ne pas me mettre la pression. Enfin je crois et j’espère ! J’ai eu la chance de remporter trois fois cette épreuve. C’est juste fabuleux et c’était inimaginable pour moi il y a neuf ans, lors de mon premier 100 miles en 2009 au Grand Raid. J’estime donc avoir été très gâté et je prends donc tout ce qui peut venir comme un bonus… Je ferai de mon mieux pour faire une belle course et me donner à fond, mais l’essentiel pour moi est le plaisir et le bonheur que j’éprouve en préparant et participant à ce Grand Raid.