Déjà éliminé de la compétition, l'Asvel a de nouveau été battu par Monaco en Euroligue jeudi soir, à domicile, au terme d'une partie accrochée (83-78).
Pour la quatrième année consécutive, Monaco participera aux play-offs de l'Euroligue de basket. Emmenée par un Mike James inspiré, la Roca Team s'est imposée sur le fil jeudi soir contre l'Asvel (83-78) à Villeurbanne pour décrocher sa qualification pour les quarts de finale.
En délicatesse avec son tir la semaine dernière lors de la défaite face au Panathinaïkos, l'arrière américain a retrouvé de l'allant, signant un match plein (20 points, 7 passes décisives, 8/8 au lancer franc). Déjà éliminé des play-offs, l'Asvel, qui pouvait battre son record de victoires en Euroligue en cas de succès, s'est accrochée jusqu'à l'ultime minute de la rencontre avant de craquer sous les assauts des hommes de Vassilis Spanoulis, plus déterminés.
En mode diesel
En mode diesel, les deux équipes ont toutefois mis du temps à trouver l'inspiration offensive, se reposant principalement sur les fautes adverses pour faire grimper la marque au lancer franc (7-7, 4e). Mais enfin libéré en fin de quart-temps, Mike James a permis à Monaco de prendre une première fois le large. D'abord sur un +trois points plus faute+, puis sur une offrande au buzzer pour le pivot Mouhammadou Jaiteh (22-15, 10e).
Moins rigoureux défensivement, à l'image du jeune Théo Maledon auteur de cinq pertes de balle, l'Asvel a ensuite laissé filer le club du Rocher en début de deuxième quart-temps (33-23, 14e). Meilleur marqueur de son équipe (12 points en première mi-temps, 20 au total), Neal Sako a permis au club de Tony Parker de continuer à espérer à la mi-temps (41-35, 20e), bien aidé par le manque flagrant de rythme offensif du meneur monégasque Nick Calathes.
James indispensable
Au retour des vestiaires, Mike James, encore lui, a donné un peu plus d'air aux hommes de Vassilis Spanoulis, enchaînant coup sur coup une passe décisive, un tir mi-distance et un trois points en déséquilibre (49-42, 22e). Mais encouragé par son public déchaîné, l'Asvel a recollé au score en fin de 3e quart-temps grâce à l'intenable Sako, avant de prendre l'avantage brièvement sur deux lancers francs de l'international français Nando De Colo (55-57, 29e).
Le dernier quart-temps a été particulièrement disputé, les deux équipes montant encore d'un cran leur niveau d'engagement physique dans la raquette. A deux minutes du coup de sifflet final, le tableau de score affichait une égalité parfaite (74-74, 38e). "Les gars se sont battus, ils ont tout donné", a déclaré l'entraîneur de l'Asvel Pierrick Poupet. "J'aurais souhaité qu'on gagne pour récompenser cette intensité, mais on a offert un beau visage à nos supporters et c'était important", a-t-il ajouté.
Car dans une ambiance irrespirable, une faute sifflée sur un tir à trois points de Mike James a finalement donné une courte marge à Monaco (77-74, 39e).
Impeccable au lancer franc dans les dernières secondes, Monaco s'est ensuite imposé de cinq petits points pour s'offrir une place de choix dans le top 4 européen, synonyme d'avantage du terrain qui lui permettra de disputer à domicile les deux premiers matches de la série au meilleur des cinq matches, ainsi qu'un éventuel cinquième match.
